Desde los Dallas Mavericks de Luka Doncic, hasta Los Ángeles Lakers de Lebron James o los Sixers de Joel Embiid… El espectáculo está servido… ¿Quién se hará con el título? En cualquier caso, el camino comienza hoy con la disputa del play-in.

Chicago Bulls vs Miami Heat (conferencia este)

Partido a vida o muerte en Miami con una previa dramática e inesperada. La eclosión de Coby White en Chicago para eliminar a Atlanta en la ronda previa del play-in coincide con la lesión de Jimmy Butler ante los 76ers. Así, la estrella de un equipo llega embalada y la otra probablemente no dispute el encuentro. Esto deja opciones a llegar a playoffs a unos Chicago Bulls que hace unos días parecía una comparsa invitada al play-in. Con todo, Miami cuenta con Bam Adebayo, el eléctrico Tyler Herro y un equipo que crece cuando suenan tambores de eliminatorias.

El vencedor se enfrentará en primera ronda de playoffs al líder de conferencia: Boston Celtics. El equipo de Joe Mazzulla, gran favorito, llegará al domingo bien descansado y con sus armas a punto. Tatum, Brown, Porzingis y cía. esperan pacientes a su posible primera víctima.

New Orleans Pelicans vs Sacramento Kings (conferencia oeste)

En el primer partido de play-in, Zion Williamson, estrella de los Pelicans sufrió una lesión en los isquiotibiales justo cuando jugaba el partido de su vida. Es, por tanto, la gran oportunidad de Sacramento Kings para acceder a Playoffs. El equipo de Mike Brown acude al encuentro con la moral por las nubes, tras cargarse a un equipo histórico, los Golden State Warriors de Stephen Curry. Sabonis, Fox y compañía intentarán prolongar su buen momento pasando por encima de los Pelicans, un equipo sin su principal estrella, Zion, y con su segunda espada mermada, Brandon Ingram.   

El vencedor se enfrentará en primera ronda de playoffs al equipo sorpresa de la temporada: Oklahoma City Thunder. Con el canadiense Shai Gilgeous-Alexander dirigiendo el cotarro y un equipo joven a sus órdenes, los de Oklahoma esperan a su rival repletos de confianza. La eliminatoria, a partir del domingo en el Paycom Center de Oklahoma.

Enfrentamientos de playoffs de la Conferencia Este

Orlando Magic vs Cleveland Cavaliers
La eliminatoria entre los cuartos (Cavs) y quintos (Magic) clasificados de la conferencia este viene precedida de polémica. Los Cavs se dejaron perder en la última jornada de la NBA con tal de evitar posibles emparejamientos con Sixers o Heat. Este hecho ha sido recibido como una señal de menosprecio por el equipo de Florida, que intentará que los Cavs se arrepientan de la decisión tomada. Armas tiene de sobra el joven equipo dirigido por Jamahl Mosle. Los hermanos Wagner, la presencia defensiva de Jonathan Isaac, la calidad en el perímetro de Markelle Fultz y, sobre todo, el talento de Paolo Banchero. Enfrente, un equipo que debería hacer prevalecer su experiencia. Cleveland se encomienda a la versión playoff de Donovan Mitchell y al pragmatismo de Jarrett Allen, pero sobre todo a integrar el talento de Garland y Mobley para conseguir la mejor versión de sí mismos. 

Milwaukee Bucks vs  Indiana Pacers

Una eliminatoria que podría resultar indigesta para los favoritos, Milwaukee Bucks. Por dos motivos: el más esencial es porque el pívot griego Giannis Antetokounmpo no llega a tiempo al comienzo de los cruces, ya que sufrió una lesión en el sóleo de su pierna. El segundo, es porque el equipo que lidera Tyrese Haliburton ya ganó a los Bucks esta temporada en las eliminatorias del NBA In-Season, acontecidas en diciembre del año pasado. Desde entonces, temporada tumultuosa en Milwaukee con cambio de entrenador incluido y la llegada de Doc Rivers. Los Pacers, por su parte, han ido afilando sus armas tras una fase final de la temporada regular marcada por la lesión y recuperación de su gran estrella. La responsabilidad en Milwaukee recaerá en su gran fichaje: Damian Lillard.

New York Knicks vs Philadelphia 76ers
Una eliminatoria de órdago la que dará comienzo en la gran manzana. Los Knicks llegan a la cita tras una temporada estupenda, segundos de su conferencia, y con un Jalen Brunson en estado de gracia. La llegada de OJ Anunoby, Bogdanovic y Alex Burc le han proporcionado un fondo de armario sensacional a Tom Thibodeau. Enfrente, llegan los Sixers de Joel Embiid después de pasar por el Play-in. Con la estrella camerunesa ya recuperada y las últimas incorporaciones, Kyle Lowry y Buddy Hield, el equipo dirigido por Nick Nurse tiene un gran reto por delante.

Enfrentamientos de playoffs de la Conferencia Oeste

Los Ángeles Clippers vs Dallas Mavericks

Un clásico contemporáneo, la eliminatoria que enfrenta a Luka Doncic y sus renovados Mavericks con los Clippers de Kawhi Leonard y Paul George (ahora también con James Harden y Russell Westbrook). Tres veces se han enfrentado ambos equipos en cinco temporadas. En esta ocasión, los Mavericks llegan con más efectivos que en otras ocasiones, ya que la incorporación del pívot Daniel Gafford y PJ Washington parece haberle sentado de maravilla al conjunto de Jason Kidd. Por su parte, el equipo que dirige Tyronn Lue llega con la duda del estado físico de Leonard y su habitual irregularidad. Es un equipo ciclotímico, capaz de lo mejor y de lo peor.

Minnesota Timberwolves vs Phoenix Suns
Duelo de envergadura en Minnesota. El equipo con mejor defensa del campeonato, los Wolves, contra un tridente en ataque de ensueño: Kevin Durant, Bradley Beal y Devin Booker. El equipo de Chris Finch acudirá con todos los efectivos, ya que el pívot Karl-Anthony Towns llegará a tiempo a la cita tras su lesión. Junto a la estrella Anthony Edwards y Rudy Gobert, intentarán amargar la primera temporada de Frank Vogel en Phoenix.

Denver Nuggets vs Los Ángeles Lakers

Los vigentes campeones se enfrentan a un coco, los Ángeles Lakers. Aunque le tengan la moral comida tras la dura derrota del año pasado, por 4 victorias a 0, el equipo de los Ángeles ha ganado madurez y determinación. Pese a que cuenta con el dos veces MVP, Nikola Jokić, y la ventaja de campo, la eliminatoria contra el eterno Lebron James y Anthony Davis promete emociones fuertes. ¿Habrá “vendetta”?

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