En su primer blog para Betway Insider, nuestro nuevo embajador global analiza el Arsenal-Manchester United, dos nuevos dorsales 9 en la Premier League y el fichaje de Marcus Rashford por el Barcelona.
El Arsenal empieza su temporada contra el Manchester United este domingo. ¿Qué recuerdos tienes de tus duelos con el United en la Premier League?
En mi época, era el partido en el que sabías que si perdías, iba a ser muy difícil alcanzarlos. Si nos ganaban, podían romper nuestra racha y descarrilar el tren. El Chelsea era bastante competitivo, el Liverpool también tenía un buen equipo, pero en mi tiempo siempre iba a ser cosa de nosotros y el United.
Sabías que si fallabas contra ellos, la liga estaba casi perdida, lo cual es una locura decirlo porque es solo un partido.
Cuando pienso en el United, pienso en batallas, sí, pero sobre todo en respeto. A veces los respetabas tanto que te pasabas de la raya. Es raro decirlo, pero sabíamos que teníamos que ir más allá, igual que ellos, que también tenían que hacer todo lo posible para intimidarnos y ganarnos. Ganarles era ganarles, y para ellos era lo mismo contra nosotros.
Obviamente, ellos ganaron el título más veces que nosotros, pero tanto ellos como nosotros sabíamos que no es fácil mantenerse arriba, así que había que respetarlo.
Esos partidos contra el United eran muy importantes. ¿Eran los primeros que mirabas cuando salía el calendario?
Nunca fui ese tipo de jugador. Siempre fastidio un poco con esto, pero me daba igual cuándo jugábamos contra el United: primer partido, último partido. Si quieres ganar la liga, tienes que ser constante. Las dos veces que gané la liga con el Arsenal no perdimos ni un solo partido fuera de casa.
No se trataba solo de aparecer contra el United o el top 4, tenías que rendir cada fin de semana. Si solo te concentras contra el United y luego no lo haces contra el Middlesbrough, el Charlton o cualquiera, ¿entonces qué?
La prensa lo exageraba mucho. Daba igual lo que dijeran Arsène o Sir Alex, aunque fuera algo normal, la prensa lo agrandaba y eso creaba tensión entre los dos entrenadores, los jugadores y hasta el árbitro llegaba al partido con presión.
Para nosotros, aparte de la noche anterior a ir a Old Trafford o recibirles, no pensabas demasiado en ello porque había partidos entre semana.
Era grande, justo es decirlo, porque solía ser el duelo que decidía el título. Pero personalmente no me obsesionaba antes de tiempo. Eso sí, siempre era el espectáculo que todo el mundo quería ver, aunque a veces se parecían más a batallas que a partidos de fútbol.
Ahora United y Arsenal no compiten por el título, pero ¿crees que el partido del domingo tendrá ese aire de gran cita por ser el inicio de temporada?
Sigue siendo un Manchester United-Arsenal. Aún no sabemos qué pasará esta temporada, pero no ha sido el partido de la Premier desde hace mucho. Dicho esto, para ambos equipos es importante, estén donde estén al final.
En el United, con todo lo que ha pasado últimamente, han seguido llegando a finales y ganando títulos, aunque con altibajos. El entrenador querrá ver dónde están contra un buen equipo como el Arsenal.
En el Arsenal, la gran pregunta será: ¿será este el año? Va a ser una temporada larga: vuelve la Champions, están las convocatorias con la selección… van a perder puntos y ganar partidos. Pero algo tiene que pasar ya.
Aunque solo sea el inicio, si no arrancas bien, las dudas aparecen enseguida por lo que ha pasado en los últimos años.
¿Qué equipo o jugador tienes más ganas de ver esta temporada en la Premier?
No es solo un equipo. Todos quieren ver si el Chelsea continúa lo que empezó, porque al final de la temporada y en el Mundial de Clubes parecía que algo estaba cuajando.
También quieres ver cómo rinden los fichajes del Liverpool. Y ojo, que ganaron la liga. Siempre digo que fichar no te asegura un título. El año pasado apenas ficharon, cambiaron de entrenador y todos pensaban que iban a sufrir tras la marcha de Klopp… y no fue así.
Obviamente, el Arsenal. Incluso gente que no es aficionada al Arsenal pregunta: ¿podéis ganar la liga?
El City es otro. Lo que han hecho con Pep es increíble, pero siempre quieren volver a ganar. Newcastle, Crystal Palace… hay muchas historias interesantes este año. La Premier es tan exigente que nunca sabes qué va a pasar.
El Arsenal tiene nuevo delantero: Viktor Gyökeres. ¿Qué has visto en él?
Siempre es injusto porque cuando hablo de un delantero se crea una presión innecesaria. Lo que diré es que su gol contra el Athletic Club el otro día fue de un ‘9’ de verdad: anticipación al centro, gran cabezazo suave para colocarla al otro lado.
No es un falso 9 al estilo Firmino. Quiere estar en el área, entre los palos, y él mismo lo dijo: “poned el balón en el área y servidme”. Es un killer y el Arsenal crea muchas ocasiones. Pero hay que entender que a veces no encaja todo de inmediato.
Lo que quiero es que la gente tenga paciencia con él. Hoy en día la paciencia escasea: quieren que marque y gane desde el primer día, y eso no siempre pasa. Ya estuvo en Inglaterra: en Coventry, en Brighton no le fue bien… sabe lo que es sufrir y volver. Ahora está más confiado, físicamente se le nota.
Ojalá marque muchos goles y nos lleve al título, pero no lo hará solo. Un goleador por sí mismo no asegura nada; el equipo tiene que estar a la altura.
¿Qué opinas del nuevo delantero francés del Liverpool, Hugo Ekitike?
Hugo hizo una temporada espectacular con el Reims. Luego llegó al PSG en el año de Messi, Neymar y Mbappé. No iba a jugar mucho y sufrió.
Se fue a Alemania y vimos lo que hizo: su sociedad con Marmoush fue letal. Cuando Marmoush se fue, le costó más, pero volvió al gol.
No me sorprende lo que ha hecho y me alegra verle recuperar el nivel. Tiene gol en el área y velocidad para el contraataque.
¿Es un 9? Para mí sí. Puede jugar en banda por su velocidad, pero el Liverpool ya tiene extremos. Lo ficharon para ser delantero centro.
Marcus Rashford se ha ido al Barcelona con el dorsal 14. ¿Sentiste más presión al llegar allí?
Es diferente, por la historia y los jugadores que han pasado. Ahora que el equipo está donde debe estar, aún más.
En el Barça tienes que ganar bien y jugar bien siempre, incluso en los entrenamientos. Analizan todo. Perder un partido es como perder 10 en otro sitio.
Mejoras como jugador, pero no puedes dormirte. Llegas y tienes a Eto’o, Deco, Xavi, Iniesta, Márquez, Touré, Messi, Ronaldinho… incluso entrenar era durísimo. Ahí no empeoras, seguro.
Rashford ha tenido momentos difíciles últimamente, pero ¿qué viste en su cesión al Aston Villa?
Es curioso: a veces se analiza si un jugador juega bien un partido y parece que hablamos de toda su carrera. Rashford no tuvo problemas hasta hace un par de años.
Todos los jugadores chocan con un muro alguna vez; a él le llegó más tarde. En Villa vimos al Rashford que todos conocemos.
Quizá estuvo demasiado tiempo en el United. A veces, salir de tu zona de confort es lo mejor. Ahora está en Barcelona y le deseo lo mejor. Espero que vuelva a disfrutar del fútbol.
